不了解自闭症的人很容易联想到性格孤僻或内向，即把自闭症与心理障碍联系起来，认为自闭症儿童是受到某种来自外界环境的刺激产生孤僻性格的。研究表明自闭症是一种神经系统发育障碍，而非为单纯心理方面的障碍。